安斎利洋

私の息子がまだ１歳半に満たない頃、全紙に引き伸ばしたマンデルブロ集合の画像を、なかば意図的に壁に貼り続けていたことがある。予想に違わず、その画像は無垢な視覚を捉えて離さなかった。彼の眼はさまよい込んだ昆虫を追うように、しきりに何かを追跡していたように思う。
経験の鱗をまとったわれわれの眼も、ある映像について直感的に生と死を峻別することがある。たとえば、このデッサンは線が死んでいるとか、彼の目は生きているとかいうように。あるシステムが創造的な生成過程をはらんでいるか、ある定常状態に捉えられているかということを、われわれの感覚はいち早く判断することができる。生きているデッサンは、決して物体の外形をなぞったりしない。線は物体の内側を包むばかりでなく、物体の外側の空間をも包むだろう。また線は、ある方向へ出発するとともに他の線の帰結でもあるだろう。それに反して死んだ緑は、多くの意味が重畳することはない。生きている線が眼を惹き付けるのは、重畳した意味が視覚の運動を喚起するからだ。
こうした直感は、視覚だけに備わったものではない。たとえばコンピュータのプログラムを操作しながら、そのシステムがあたかも生きていると感じる瞬間がある。そのプログラムはあたかも生き生きとした絵画のように、われわれの精神の運動を喚起する。もっともそういうプログラムに出くわすのはごく希で、大抵われわれは「プログラムは死んでいる」ということを前提にコンソールに向かっている。
たとえば私の前にあるホームドクタープログラムは、私の体調に関するいくつかの入力に対して「ひょっとすると癌である」といったアドバイスを出力する。おそらくこのプログラムの中には家庭医学辞典ほどのデータベースが蓄積されていて、私の体調にマッチしたある項目が表示されたのであろうことが容易に想像できる。プログラムの全分岐を網羅した入出力テープルがプログラムのすべてであり、それをいかに圧縮したかがプログラムの出来映えを決める。あるいは光線追跡法による画像出力プログラムは、物体と光源の定義された記述をもとに、光線の束のひとつひとつについて屈折、反射、減衰を算出する。このプログラムの目的は、圧縮表現された記述を画像に展開することにある。
いずれにせよこういったプログラム達は、他のほとんどのプログラム同様、入力をある明確な遷移によって出力に結びつける。そしてそれが明白である限り、われわれはシステムにバイタリティーを感じることはない。システムが生きているように感じられるのは、展開された出力からは容易に想像できないある圧縮された表現が秘められるときである。

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コンピュータのバイタリティーを如実に示す好例は、ゲームの体裁をとった２つのプログラム「ライフ」と「コアウォーズ」に見ることができる。ここで言うプログラムは、ゲームを可能にする仮想コンピュータのシミュレータである。ライフの仮想マシンは、格子状に並んだ無数の（理想的には無限個の）単位コンピュータ（セル）の集まりである。コアウォーズマシンの方は、同一のメモリ空間にプログラムカウンタをもつ２つのＣＰＵである。このような仮想マシンを構築するプログラムは、それほど高級なものである必要はない。ライフやコアウォーズのプログラムは決して生きている訳ではなく、生きられる環境を準備するに過ぎない。この仮想マシンには、もうひとつ別な（生きている）プログラムをわれわれ自身が与えなくてはならない。
このプログラムは、プログラムであると同時に仮想マシンに入力された初期データでもある。プログラムを走らせると、これらの仮想マシンは初期データに圧縮された遷移を順次展開し、データすなわちプログラムそのものを変換していく。われわれはその展開をただちに予想することはできない。そればかりか、自分自身で作った最小のプログラムに隠された最大の能力にしばしば目をみはることになる。プログラムが自分自身を参照し書き換えるという自己言及性によって、これらの遊びは極めて今日的な舞台に立たされていると言える。
プログラマーは多かれ少なかれ、コンピュータソフトウェアが自己言及によって増殖するこの魔術の恩恵を受けている。ソフトウェアはもともと何もないところから靴組を編み上げるように構築される。もしプログラムを生み出すプログラムがなかったら、プログラマーの仕事は指数関数的に増大するはずだ。しかしながら今日のソフトウェア工学は、先のゲームのように極端な自己言及を許している訳ではない。むしろコントロールされたヒエラルキー構造によって、自ら放った砲弾を受けない方法を推賞している。完全に自律的なシステムは、制御の恩恵に慣れすぎたわれわれの工学的生活環境にそう安々と滑り込んでは釆ないだろう。なぜならそれは、コアウォーズのメモリ空間に投げ込まれた癌紐胞のように、たやすく自らを否定し得るからだ。
するとわれわれは、如何なる手だてで生きたシステムを掌中に収めることができるだろうか。いや私の興味は、もっと安直なところにある。ライフやコアウォーズの仮想マシンに驚くべき圧縮法で記述された宝石を残していった多くのプログラマー達は、如何なる方法でそれらに接近し「ものにした」のだろうか、ということである。在来の分析的方法からすると、それらは余りに天下り的で謎に満ちている。私はむしろ、美学や詩学の必要を感じる。詩人は恣意的な音韻（たとえば樹と気が同じ音であるというようなこと）を必然的ななにものかに転換する能力を持っている。コアウォーズのプログラマーは、同じように恣意的な命令コードを必然的なデータとして操らなくてはならない（コアの戦場では命令Ａと命令Ｂの足し算が命令Ｃになるという偶然も考慮しなくてはならない）。またライフゲームの匠達は、画家が線に多くの意味を重畳するように、将来の華々しい展開を単純なパターンに畳み込むことができる。

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われわれの視覚も非常に複雑なフラクタル画像に対してでたらめを感じる以前に、それを生成するプロセスの単純さを察知することができる。これは感覚に備わった情報の圧縮能力である。フラクタル画像を生成するプログラムは簡潔な記述を画像に展開するが、われわれはまったく反対の方向に生成を辿り、パターンを統合するあるモデルを感知する能力を持っている。われわれが画像に「生きている」なにものかを発見したり「美しい」と感じる作用は、この生成の遡行に他ならない。コアやセルを自在に操る詩人達が「生きている」かに見えるシステムを作り得る能力も、おそらくこれと同じ精神の帰納的な作用がかかわっている。するとわれわれのテーマはたんに「生きている」システムとは何かということにとどまらず、「生きていることを感じる」システム、また「生きているシステムを創出できる」システムというように円環を広げていく。
当面私は、それをコンピュータによって模倣するという刺激的な野心を保留しよう。現在私が取り組んでいるのは、ライフゲームをはじめとするセルオートマトンモデルを、ペイントシステムというＣＧにとっては最も原始的でインタラクティブなソフトウェアに応用することである。私を焚きつけるのは、手でフレームの情報を書き換えるという変哲もない作業が、データを生成する作業であると同時に、そのデータの振舞いを決定するプログラムの生成でもあるという点である。彼の描いた線は、彼の描いた線の変容をも決定する。このシステムを相手にすると、われわれはフラクタル画像の中で落ち着きを失う子供の眼のように、作品とわれわれとの間の予測困難な循環にしだいに引きつけられていくはずだ。
私はこのシステムが、人間と機械のインタラクションによる「生きている」円環の実験装置だと考えている。